Contes du Far West

Le Texas d’avant le pétrole, tel est le cadre des dix-sept histoires écrites par O. Henry, qui mettent en scène des individus à la moralité aléatoire. O. Henry, lui-même ancien prisonnier, se révèle un moraliste de première force, habile à débusquer les faux braves gens et à éventer les faux-semblants. O. Henry, comme La Fontaine auquel le compare Blondin – qui signe ici la préface –, ne plaît jamais autant que lorsqu’il fait tomber les masques ou qu'il oblige ses héros à les échanger. Comme le disait l'auteur lui-même : « La fantaisie est à peu près la seule occasion qui nous soit donnée de dire la vérité. » O. Henry, de son vrai nom William Sydney Porter, naît en 1862 en Caroline du Nord. Bien que grand lecteur, il n'en quitte pas moins l'école à l'âge de quinze ans pour rejoindre le Texas où il exerce, entre autres, le métier de journaliste. Au Houston Post, il se fait accuser de détournement d'argent et se voit condamné à trois ans de prison. Après son incarcération, il part s’installer à New York qui lui sera une source intarissable d'inspiration et où il décède en 1910. Jean Dutourd, de l'Académie française, l'a comparé à un Maupassant du Far West.